Steun voor rouwende medewerkers: Hoe we er voor elkaar kunnen zijn

Het leven gooit soms zware dingen op ons pad, zoals de dood. Het is rauw, het is echt en het raakt ons allemaal. Vooral op plekken waar we veel tijd doorbrengen, zoals ons werk. Als een collega een dierbare verliest, komen ze terecht in een rollercoaster van emoties, terwijl de deadlines en projecten gewoon doorgaan. Dat is dan gewoon heel erg zwaar. 

Juist in deze kwetsbare momenten maakt steun van de leidinggevende en de rest van het team een wereld van verschil. Het laat zien dat we niet alleen medewerkers zijn, maar ook mensen die voor elkaar zorgen. Hoe kunnen we die steun, zowel emotioneel als praktisch, het beste geven?

De impact van rouw op medewerkers

Rouw beïnvloedt mensen op diverse manieren, waarbij de emotionele en psychologische impact vaak het meest zichtbaar is. Vaak wordt de impact op het dagelijks leven over het hoofd gezien. De gevolgen van rouw strekken zich dan ook uit tot het vermogen van een medewerker om te kunnen blijven functioneren in hun professionele rol.

De plotselinge extra taken en/of verantwoordelijkheden thuis, zoals de zorg voor kinderen, het beheer van het huishouden na het verlies van een partner en ook de afwikkeling van het overlijden kunnen de werk-privébalans ernstig verstoren. Medewerkers slapen slecht, maken zich zorgen en krijgen moeite met concentratie, last van verminderde productiviteit en voelen zich emotioneel teruggetrokken. Dat beïnvloedt allemaal hun prestaties op het werk. Een begripvolle benadering van werkgevers en collega’s kan een belangrijk verschil maken in het leven van een rouwende medewerker.

Sociale en praktische steun: Wat betekent dat?

Uit het afstudeeronderzoek van Marrit van Exel naar burnout onder bankmedewerkers bleek dat er een aantal belangrijke factoren van invloed zijn op burnout, namelijk: werkdruk, regelmogelijkheden/autonomie en sociale steun. Weinig autonomie, een hoge werkdruk en weinig sociale steun dragen bij aan het krijgen van een burn-out.

Uit literatuuronderzoek bleek overigens dat er een maximum zit aan het positieve effect van sociale steun. Meer en meer sociale steun is niet extra helpend.

Door in het onderzoek de factor sociale steun te splitsen in sociale en instrumentele / praktische steun kwam naar voren dat de instrumentele / praktische steun een grote invloed heeft op het verminderen van burnout. Oftewel: Kan de medewerker gewoon zijn werk uitvoeren met de juiste hulpmiddelen? De praktische steun is ingeregeld en onafhankelijk van mensen.

Als we de vertaalslag maken naar een rouwende medewerker op de werkvloer is het logisch om aan de knoppen van werkdruk, autonomie/regelmogelijkheden en steun te gaan draaien. Door het verminderen van de werkdruk, het bieden van sociale en instrumentele, dus praktische steun, kunnen de werkgever en collega’s de rouwende medewerker ondersteunen. Daarbij dient ook recht gedaan worden aan het gevoel van autonomie.